蒙神恩典，我们教会鲜少出现充满敌意的成员大会。我们的会议通常充满成员们的团契、祷告与欢笑，并以重要而具体的方式招聚会众。若你身处一间健康的教会，情况大概也是如此。
遗憾的是，许多牧者深知成员大会并不总是充满喜乐或总是合一的；因此，他们常常带着忧虑举行成员大会，预期将面对不满成员的敌意。
你是否发现自己正身处这样的处境？如果是这样，请不要灰心。教会文化的改变无法一蹴而就，但通过祷告与耐心的带领，你们教会的成员大会终能重新成为喜乐的聚会。
在我们力所能及的范围内，应竭力避免成员会议陷入敌对状态。以下五项实践将助你走向更健康、更少争议的成员大会之路。
第一，看好大门。
希望这个建议不会引发争议——成员大会理应只属于……教会成员。教会的成员应当是那些公开跟随耶稣、认信教会信仰告白和同意遵从教会之约，并已由全体成员投票接纳的人。允许非成员参加成员大会只会带来混乱甚至敌意，因为他们未必认同教会的神学立场和委身教会。
第二，制定议程。
作为负责教导、带领并守护羊群的牧者，教会长老通常应当制定会议议程。即便不是长老做，也应有人（或委派团队）提前决定哪些事项需要讨论、哪些不需要。放任式的开放会议往往带来紧张，使灵命尚未成熟的成员提出分裂性的议题，或以分裂的方式处理正当议题。
第三，任命敬虔并有恩赐的主持人。
如果你和我差不多大，你很可能记得童年在公园或车道上与朋友打球的美好回忆，也记得那些因为争议而爆发的争吵（甚至打架）。为什么？争执的发生往往是因为没有裁判！没有人有权威说：“这是犯规”，或“你出界了”。敬虔且有恩赐的主持人就像裁判，他不仅推动成员大会的顺利进行，也会在成员发言不当或偏离圣经时及时出面制止。
第四，教导。
若你从未教导教会成员有关成员大会的目的，以及与会时应有的行为，我不会责怪你。表面看似不必特别说明：成员大会是为处理教会事务，而成员在其中应按基督徒的方式行事。这似乎显而易见，对吗？
但我们可能太想当然了。根据我的经验，许多基督徒从未参加过成员大会；另一些人只有不好的经验。此外，世俗文化将辩论中的不敬虔行为视为常态，甚至鼓励这样做。我们的会众正受到这些模式的塑造。
因此，牧者必须教导：成员大会的目的，是为教会事务寻求一个合一的做法（并非必须达到全体一致）。使徒雅各清楚指明了寻求合一的方式：我们每个人（尤其在会众会议中！）都当“快快地听，慢慢地说，慢慢地动怒，因为人的怒气并不成就神的义”（雅 1:19–20）。
第五，活出敬虔的榜样。
“只听其言，不观其行”绝不是牧养事工的准则。我们本是“群羊的榜样”（彼前 5:3）。即便会众没有以同样的态度回应我们，我们仍必须展现敏捷的聆听。弟兄姊妹发言时，我们要克制打断、抢话、提高音量，或在对方讲话时预先构思回应的冲动。当我们感到被冒犯或心中生出怒气时，也当立刻停下来，求圣灵的帮助。教会成员需要看见他们的牧者在实践那些政客、脱口秀嘉宾和社交媒体用户似乎不愿或无法做到的事。愿我们能够像使徒保罗一样说：“你们该效法我，像我效法基督一样”（林前 11:1）。
这五项实践将大大促进成员大会的健康进行，减少纷争。然而，因为教会成员（包括牧师）都处在成圣的过程中，即便最健康的教会，也难免会经历紧张或争执的时刻。
当你发现自己正带领或参与一场剑拔弩张的成员大会时，该如何处理？以下三种方法能有效帮助降温：
第一，叫暂停。
篮球比赛场上起伏不断：即便你领先几分，一旦连续失误、投篮不中，很快就可能落后。这时，明智的教练会请求暂停，打断对手的节奏，使队员冷静下来并纠正问题。同样，当教会会议的讨论开始走偏时，领袖也应及时“叫暂停”。暂停的方式可能表现为：暂时停止讨论，温柔地提醒大家教会盟约，以及我们彼此承诺遵守的行为方式。我所在的教会在盟约中写道：“我们祈求上帝赐给我们恩典，使我们始终以爱心彼此说话、思考与行动。”在紧张的时刻，提醒大家这些彼此的承诺，再加上一段祷告，往往能让全场气氛迅速降温。
第二，紧急商议。
几年前，我向教会提出了一个长老们耗费数月准备的提案。在成员大会中，数位弟兄姊妹提出了改进建议。虽然不能代表整个教会的感受，但我自己当时明显感到心里在“升温”。于是我请求暂停，并与长老们在另一位长老发言时进行简短商议。在那次“围圈讨论”中，几位长老们帮助我冷静下来，也看见了一条更明智的路径——一条能吸纳会众反馈的路径。随后我将修订后的方案呈给教会，并最终获得全票通过。长老们帮助我降温，也化解了一个本可能被放大的紧张局势。
第三，暂缓处理。
在所有可能使成员大会升温的议题中，执行“教会纪律”几乎是最敏感的。教会纪律涉及真实的人——他们可能是成员的好友、配偶或子女。有一次，我们长老会提名将一位停止聚会将近一年、也从不回应牧者探访的成员除名。原以为会很顺利，但几位成员对这个提议表示不安，认为教会在挽回方面做得不够。于是，长老们立刻请求暂停，商议后决定撤回这个提议，给予成员们更多时间挽回这个离群的成员。若当时强行推进，极可能造成不必要的分裂；而这次“暂缓处理”却成功缓和了局势。两个月后，该成员仍未悔改，教会最终以全票通过除去她的成员身份。
教会成员大会未必总是充满喜乐与合一的，但若愿意“打持久战”，它们终能成为值得期待的聚会。靠着神的帮助，尽你所能防止会议变得充满敌意；而当气氛紧张时，也尽你所能帮助成员大会降温、回到彼此相爱的轨道上。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：How to Defuse Hostile Members Meetings.
