牧师，给你介绍下鲍勃。今年早些时候，鲍勃在一次校园福音活动中归信并受洗，如今准备委身于你所带领的教会。在与你交谈、分辨他是否真正归信之后，你可能会对他受洗的过程产生不少疑问。毕竟，他受洗的那座城市里有许多地方教会，但他却不是在教会受洗的。
今天，许多场合中都会发生洗礼和主餐：大学校园、家庭聚会、小组当中，甚至婚礼现场。然而，很少有基督徒停下来思考：这些圣礼究竟属于谁，更不用说谁应当负责施行。
我们必须首先清楚地认识到：洗礼和主餐是耶稣赐予地方教会的，而没有赐给信徒个人，甚至也不是赐给优秀的跨教会事工机构。
天国的钥匙是托付给地方教会的——这是耶稣所赐、代表祂作出属灵判断的权柄。借着洗礼，地方教会代表耶稣向世界宣告：“这个人属于耶稣，因此也与我们同属一个群体”（太16:19，18:18）。同样，借着主餐，地方教会运用耶稣所赐的权柄，使成员彼此更新、彼此联合，并最终与耶稣自己联合（林前10:17，11:17–20、33–34）。耶稣并没有把施行洗礼或主餐的权柄交给跨教会机构或个人（使徒除外）。因此，跨教会机构和个人在正常情况下，应当把洗礼和主餐交由地方教会来施行。事实上，当跨教会机构把自己看作是地方教会的支持者，而不是竞争者时，它们的事工往往最为健康、也最有果效。
在思考这个议题时，我曾向来自非洲、中东和远东的多位牧师与事工领袖征求意见。这些弟兄们几乎一致地回应说：在地方教会之外施行圣礼，是一件不可想象的事情。事实上，他们唯一见过在教会之外施行圣礼的人，正是来自西方的宣教士。
既然洗礼与主餐属于教会，我们就必须进一步探讨：在教会中，谁应当（通常）主持这些圣礼？当然，确实存在例外情况，但总体而言，长老应当主持这两项礼仪。
公平地说，圣经并未直接命令必须由长老施行圣礼。正因为缺乏这样的明文规定，由长老主持圣礼更多是出于属灵智慧的考量。然而，我们很难想象极其关注教会敬拜秩序的使徒保罗（林前 14:26–40；提前 2:8–15），会对教会仅有的两项圣礼采取放任不管的态度！正如你的教会（但愿如此）不会允许任何人随意传讲神的道，同样，教会也应当慎重思考：究竟由谁来施行圣礼。
耶稣设立了教会的两个职分：长老与执事（提前 3:1–13）。执事为教会的合一服事劳作，而长老则必须“善于教导”，并“用纯正的教训劝化人”（提前 3:2；多 1:9）。这些人是教会分别出来的，承担教导、牧养、监督并守护群羊的职责——圣灵已经立他们作群羊的监督（彼前 5:2；徒 20:28）。而这种教导与监督的责任，自然延伸到圣礼的施行之上，因为圣礼以可见的方式呈现福音，圣礼本身也在“教导”。因此，我们不难推论：当教会聚集时，通常由负责教导的长老来施行圣礼，是合宜的做法。当保罗责备哥林多教会在主餐中的分裂、甚至醉酒行为时，这当然是整个教会的失败；但首先也是那些本应承担教导与守望责任的长老的失败。
作为一名旅居海外逾十二年的牧师，我曾多次办理护照续签。假如我在社区街头随意拦住一位美国人，请他帮我续签护照，他能做到吗？当然不能，因为他并没有代表美国政府执行官方行为的权柄。那些为我办理护照的美国人，并不是以“普通美国公民”的身份行事，而是凭借他们的官方职权——他们有美国政府的授权。
正如护照官员因其政府授权而行使职权，长老也是经会众认可、被赋予教导权柄的人。因此，长老通常也应当是藉着圣礼来教导，并监督圣礼施行的人。当然，仍然存在例外情况：例如在开拓性的宣教工场中，非长老也可能施行洗礼；又如没有长老的教会，也不应因此停止施行圣礼。在这种情况下，即便教会正祈求神尽快兴起长老，也应当由最成熟、最能谨慎对待圣礼的人来施行。这些例外情况，并不削弱由长老主持圣礼这一做法的智慧。
圣礼是构成“教会为何是教会”的关键要素之一。当圣礼得到正确理解时，它们向人的眼睛和口舌呈现一个可感知的福音——一个可以看见、可以触摸、可以品尝的福音。圣礼也将教会成员紧密联结在一起，彰显他们因归属耶稣而拥有的合一。
若教会要真正明白圣礼的重要性，并享受圣礼所带来的益处，就必须接受清楚的教导。同样，正确的教导也能保护教会，使其免于那些自教会初期以来就不断出现、足以危及信仰的圣礼误解。由谁来承担这样的教导责任？通常而言，是长老。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Who Should Administer the Ordinances?
