一间地方教会是一群基督徒，他们定期以基督的名聚集，通过传讲福音和施行福音圣礼，正式确认并监督彼此在耶稣基督及其国度中的成员身份。我知道这句表述有些晦涩，但请注意这个定义中的五个部分：
正如牧师的宣告能将一对男女的身份转变为夫妻，后四个要点也能将一群在公园里共度时光的普通基督徒——嗖的一下！——转变为地方教会。
聚会之所以重要，原因有很多。其一，这是我们基督徒“公开”宣告我们最高效忠的地方。它是天国的前哨站或大使馆，向世人展现我们未来国度的面貌。这也是我们向我们的王下拜的地方，只不过我们称之为敬拜。世上的法老们或许会反对我们，但神要将祂的子民从列国中领出来敬拜祂。祂必建立祂大能的会众。
聚会也是我们的君王通过讲道、圣礼和教会纪律施行统治的地方。福音性的讲道阐释了我们国度的“律法”。它宣告我们君王的名，并阐明祂为成为我们君王所作的牺牲。它教导我们祂的道路，并指正我们的悖逆。它还向我们保证祂即将再来。
通过洗礼和主餐，教会高举我们国度的旗帜，穿上我们国度的军装。这使我们显明出来。受洗就是奉父、子、圣灵的名受洗，也是表明我们与基督的死和复活联合（太 28:19；罗 6:3–5）。领受主餐，就是表明主的死，并宣告我们属于祂的身体（林前 11:26–29；参见太 26:26–29）。神要祂的子民被认出并被分别出来。祂要在教会与世界之间划出一条界线。
什么是地方教会？这是耶稣所建立并授权的机构，旨在宣讲天国的福音，确认信靠福音之人，督导他们的门训，并揭露假冒为善者。这一切意味着，我们不能像加入俱乐部那样“加入”教会。我们应当顺服教会。
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编者注：本文节选自《教会成员制》一书。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：What Is a Local Church?
